Wereldwijd zijn ongeveer een half miljard kleine boeren afhankelijk van kleine stukjes land om voedsel te verbouwen voor consumptie en verkoop.

Maar om te overleven verkopen ze vaak hun beste gewassen. Hierdoor blijft er voor henzelf niet meer over dan een basisdieet dat meestal te veel zetmeelhoudend voedsel bevat, zoals rijst, maïs en tarwe.

Een dergelijk dieet is misschien goedkoop en vullend, maar mist belangrijke vitaminen en mineralen. En dat brengt verschillende gezondheidsrisico’s met zich mee, zoals een verminderde weerstand tegen infecties en een verminderde ontwikkeling van hersenen en lichaam.

Een slecht dieet heeft bovendien een domino-effect op de economie. Uit onderzoek blijkt dat volwassenen die als kind ondervoed waren, gemiddeld minstens 20% minder verdienen dan volwassenen die dat niet waren*. Deze effecten versterken elkaar. Ondervoeding kan landen circa 10% van het bbp kosten door vroegtijdige sterfte en een lagere productiviteit**.

Om dit probleem aan te pakken hebben we onze krachten gebundeld met die van de Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN ) en het IDH (het Sustainable Trade Initiative) om het Seeds of Prosperity-programma te ontwikkelen. Daarmee brengen we de voordelen van het eten van voedzame levensmiddelen en een gevarieerd, evenwichtig dieet onder de aandacht.

Samen hebben we het programma geïmplementeerd bij ekaterra Tea Tanzania. Hierbij bereikten we ruim 6500 plantagearbeiders en plaatselijke theeboeren en, op hun beurt, hun gezinnen. En de resultaten zijn veelbelovend.

De deelnemers geven aan dat ze nu beter eten en hun budget besteden aan gezondere levensmiddelen. Het is nog vroeg om hier echt iets over te kunnen zeggen, maar het lijkt erop dat het programma zelfs heeft geholpen het aantal gevallen van bloedarmoede in het plaatselijke ziekenhuis te verminderen.

Meer dan een kwart van de wereldbevolking lijdt aan bloedarmoede, voornamelijk veroorzaakt door voeding die te weinig ijzer bevat. Dit leidt tot vermoeidheid en zwakte en kan ook ernstigere gezondheidsproblemen veroorzaken, vooral bij vrouwen.

Zoals Abdallah Hamadi, Excellence Manager voor onze Tea Tanzania-activiteiten, zegt: “De gezondheid van de boeren in onze waardeketen verbeteren is een morele plicht, maar daarnaast stellen we hiermee essentiële voorraden veilig, vergroten we de markt voor onze producten en verstevigen we de veerkracht van ons bedrijfsmodel. Zonder gezonde werknemers kunnen we geen gezond bedrijf hebben.”

“Diëten van lage kwaliteit zijn wereldwijd de belangrijkste oorzaak van ziektes. Een gevarieerde voeding met de juiste voedingsstoffen kan van grote invloed zijn op mensen, bedrijven en economieën”, voegt Lawrence Haddad, uitvoerend directeur van GAIN, hieraan toe. “Het is geweldig om te zien hoe ekaterra aantoont dat bedrijven voedzame voeding voor arbeiders in hun toeleveringsketens kunnen ondersteunen als kernonderdeel van duurzaam ondernemen.”

Seeds of Prosperity informeert werknemers en hun gezinnen over gevarieerde voedingspatronen en waarom ze zo belangrijk zijn. Het doel: hen meer voedingsmiddelen uit meer verschillende voedselgroepen laten consumeren zodat ze meer essentiële vitaminen en mineralen binnen krijgen. Daarnaast worden er zaden gegeven, om huishoudens een eigen groentetuin en fruitbomen te kunnen bieden.

Het programma maakt gebruik van posters en herinneringsberichten op loonstrookjes om de aandacht te blijven vestigen op gezond eten.

Opgeleide ‘docenten’ geven deze boodschappen dan door om de hele gemeenschap bewust te maken en bijkomende veranderingen teweeg te brengen, bijvoorbeeld bij moeders en bij kinderen op scholen.

Deze aanpak werpt duidelijk vruchten af en reikt misschien nog verder dan we hadden durven hopen. Zoals manager welzijn Dickson Mseti zegt: “Het meest dankbare deel was toen ik tijdens een bezoek aan een plaatselijk restaurant het personeel over voedselgroepen hoorde praten. Zij maakten geen deel uit van het programma, maar het laat zien dat de boodschap overkomt en zich verder verspreidt.”

Sinds we hiermee in 2016 in India als proefproject zijn gestart, hebben we het Seeds of Prosperity-programma uitgerold over onze theetoeleveringsketens in Kenia, Malawi en Tanzania.

Tot nu toe hebben we ruim 300.000 mensen bereikt en we doen er alles aan om de boodschap nog verder te verspreiden.